宿雨初歇, 被褥間潮濕的暧昧猶存。

溫泉被修葺一新, 麻雀雖小五臟俱全。蕭馳野披衣餵了馬和海東青，卯時三刻的楓山只能聽見屋檐的滴水聲。他敞著衣裳吹了會兒山風, 早春的寒冷把持續了一夜的亢奮逐漸平覆。他酒醒了, 情|潮卻變得更加黏稠, 隨之而生的是一種縱|欲後的放松和溫柔。

這就是耽於欲望的快樂。

蕭馳野把浪淘雪襟背上的馬鞍撤掉，沖猛打了個手勢。猛當即展翅而飛, 撲出屋檐縱向山林。

蕭馳野轉身入內, 屋內潮熱不減，沈澤川伏在枕上, 搭著被, 看不出睡沒睡著。那半露出來的右耳還戴著耳墜, 蕭馳野垂手給他摘了，順便揉了揉他被耳扣夾紅的耳廓。

沈澤川發出聲音，還沒睡熟。他趴了須臾，微睜眼看著蕭馳野, 啞聲說：“……該走了。”

蕭馳野翻身躺在沈澤川側旁, 跟他對視, 說：“今日休沐，時候還早。”

沈澤川嗯了一聲，說：“詔獄還有事。”

“忙人，”蕭馳野攥了他的指尖，拉向自己，“你一朝擡升北鎮撫, 又被提拔到同知，如今要面對的人皆是世襲罔替的貴子，管理起來多有不便，必定有人要給你使絆子。”

沈澤川說：“天子近臣都不好當。”

沈澤川這樣趴著，眼角眉梢都寫著饜足兩個字。兩個人對視片刻，像是驟雨疾風後的溫存，親吻又輕又慢。他們在這簡陋的茅舍裏坦誠相見，仿佛離開闃都的這幾個時辰，都能拋開所謂的老成持重，變成年紀相仿的少年郎。

蕭馳野低聲說：“這裏太小了，天穹被朱墻遮擋，山野被群城環繞，浪淘雪襟跑不盡興……來日回到了離北，我帶你馳騁鴻雁山。”

沈澤川壓在他胸口，說：“離北的月亮有端州的圓嗎？”

蕭馳野想了半晌，說：“我已經忘記了……端州的草有離北的高嗎？”

沈澤川也說：“我已經忘記了。”

他們忽然笑出聲，把那點愁情驅散。沈澤川聞著蕭馳野的味道，蕭馳野用下巴壓著沈澤川的發頂。

蕭馳野說：“一起走吧。”

沈澤川說：“回家麽？”

蕭馳野收緊手臂，說：“回家……叫上紀綱師父一起，離北那麽大，有的是地方住。”

沈澤川哈哈笑，垂著眸說：“師父想回端州，怕是不能同行。”

蕭馳野也垂眸，對他說：“只要出了闃都，天涯海角都能同行。”

沈澤川迎著蕭馳野的目光，說：“狼崽該在離北，否則髀肉覆生，太可惜了。”

蕭馳野眸中沈靜，他說：“離北有大哥，離北鐵騎有父親，只有跑馬適合我。”

沈澤川擡起蕭馳野的下巴，註視著他，說：“天授奇才必有其用，時候不到罷了。策安策安，離北的盼望皆在這兩個字裏了。”

蕭馳野沈聲而笑，猛地翻身壓住他，與他抵額相對，說：“要我不要？”

沈澤川腰酸背痛，緩勁時捏了捏蕭馳野的後頸，沙啞地說：“給我不給？”

蕭馳野俯首吻他，拉高了被子。

* * *

那夜雨後，闃都轉熱。

內閣要求革去潘祥傑工部尚書一職，都察院連參潘祥傑十幾本，每日朝堂爭辯吵得李建恒耳朵疼。

原先魏懷古等世家重臣都是抱團取暖，不會輕易舍棄誰。諸如傅林葉那樣的人，最後也僅僅是降職罰俸，沒有流放出都。花思謙倒臺之後，內閣元輔由海良宜來坐，雖然他重用了世家出身的薛修卓，卻也連續提拔了好些個寒門末流，其中以孔湫最為顯眼，雙方明裏暗裏地較勁兒。然而此次事關重大，不彈劾掉潘祥傑，那就得彈劾掉魏懷古，官溝堵塞的事情鐵定要個人出來擔責，這次根本找不了替死鬼。

就如今的局勢來看，戶部顯然比工部更加重要。對世家而言，幹苦力的可以丟，管錢的卻一定要留。不僅潘祥傑要革職查辦，就連他做了戶部侍郎的嫡長子也要停職待參。

李建恒在朝堂上不再輕易張口，他散朝後叫了蕭馳野，兩個人一道游園觀春。

“聽人講，你前些日子冒雨出都，”李建恒身著明黃常服，從桌上揀了些果脯，分給蕭馳野一半，“幹什麽去了？”

“校場挨著楓山，一下雨我就擔心。官溝的事情才過去沒幾日，那夜趕著去瞧瞧。”蕭馳野似是沒留意李建恒派人盯著自己，笑說，“那校場皇上也知道，砸了禁軍不少銀子，要是給沖壞了，我那兩萬人就得去跟八大營湊合。”

“你要是帶著禁軍去八大營的校場，戶部明兒就會給你撥款。”李建恒往嘴裏丟著果脯，說，“我這些日子可算是看明白了，他們就是防著你呢，巴不得離你越遠越好。”

蕭馳野自嘲：“都是辦差，他們哪來那麽多的心思？”

李建恒想起上回蕭馳野在朝上被人圍攻的事情，立即說：“他們一肚子壞水，還鬼得很。做事吧，個個把話講得漂亮，實際上專門給人下套。別說你，就是朕，他們也照樣敢哄。這次要治這個潘祥傑，他自個兒差事沒辦好，差點害死朕，你猜怎麽著？昨晚照月郡主就進宮去陪太後了。太後明事理，說自己不管朝政，才把她給打發了。你說她一個馬上要出閣的姑娘，哪懂這些門道？還不是赫廉侯強迫的，他們兩家是姻親呢！”

蕭馳野隨著李建恒下了階，在那新冒芽的枝條下邊走，他說：“皇上打定主意要嚴辦潘祥傑嗎？”

李建恒說：“那自然，決計不能輕饒了他。岑愈那邊上折子，裏頭夾著低窪區災民圖，太可憐了。朕做皇帝，待在大內，就跟閣老說的一樣，許多事情只能聽人講。潘祥傑怠慢疏通官溝的差事，把人害得那麽慘，朕肯定要罰他，閣老也是這個意思。”

他這是從大賞的事情裏嘗到了甜頭，被言官誇了幾句，現如今就想拿潘祥傑開刀。

“我跟閣老正好意見相左，”蕭馳野冷不丁地說，“潘祥傑該罰，但此人不能輕易革職。”

李建恒回頭，皺眉道：“出了這麽大的簍子，不辦他，還留著他等下回嗎？”

蕭馳野看了眼頭頂的晴空，想起沈澤川說的話，忽而一笑，對李建恒說：“皇上當然要辦他，但革了他的職，就等於斷了他的仕途。潘祥傑如今一把年紀了，在工部尚書的位置上還是有過功勞的。皇上，此次官溝堵塞使得泔水驟漲，確實沖壞了街，但開靈河的堤壩卻固若金湯。往年地方遇水患，能穩住的堤壩少之又少，可見潘祥傑在這上邊確實費了心思，沒有偷工減料。”

“可他疏忽官溝也確有其事，沒道理為著個開靈河，就輕易地饒了他。”

“皇上，”蕭馳野說，“今日朝會談及春耕撥款，戶部跟地方打擂臺，這事兒已經僵持半個月了，再等下去，就會誤了時候。”

“這跟不革潘祥傑的職有什麽關系？”李建恒不大樂意，“留著他戶部也不會撥款，魏懷古下邊那群人個個都能說會道，閣老也懶得跟他們多費口舌，就都察院的言官還能跟他們罵個平局。”

“戶部麽，如今往下能辦差的人都是魏懷古的門生，自然以魏懷古的意思行事。可是潘祥傑的兒子潘藺正好任職戶部侍郎，皇上這次若是能對潘祥傑點到為止，他潘氏就是垂沐聖恩，必然會把皇上的恩情銘記於心。那他的兒子，就好比皇上的兒子。皇上往後再跟戶部打交道，在戶部也有個能說得上話的自己人。再者，潘祥傑一旦革職查辦，工部就要另提人來擔任尚書一職，新人未必就比潘祥傑更忠心。”蕭馳野頓在這裏，由李建恒自個兒想。

李建恒走了幾步，猶疑道：“可他不革職，總得有個能服眾的處罰。”

“潘、費是姻親，費氏又跟奚氏走得近，最不缺的就是銀子。皇上就罰潘祥傑填充此次疏通官溝的所有花銷，再賞他廷杖。”

“廷杖？”李建恒驚訝地說，“他那麽大歲數了，這不得打死了！”

“不讓他嘗到‘死’的滋味，他怎麽痛改前非、感激涕零？”蕭馳野笑，“讓言官把他罵夠，等到皇上再召見他，別說讓他填充花銷，就是皇上讓他當眾犬吠，他也會銘感五內。”

李建恒高興，繞了回來，對蕭馳野說：“還是你有辦法！”

“此次稽核花銷的事情也是魏懷古辦的，我怕他心思不純，在賬目裏搞名堂，皇上還是要三審才行。”

李建恒果然面露難色，說：“這是戶部的差事，朕哪有人？這事別的部也插不了手。”

“就找戶部自己人辦，上邊的官員說不清，可下邊的吏胥卻是實實在在為皇上辦差的人。”蕭馳野撥著枝條，似是想了想，說，“我這次在昭罪寺，見了個能幹的吏胥，前頭禁軍交的藥材賬簿就是他記的，閣老那邊也讚不絕口。皇上，讓他試試麽？”

李建恒大喜，說：“閣老都誇，那自然沒錯了！叫什麽名兒？就由他辦！”

蕭馳野穩聲說：“這人名叫梁漼山。”

* * *

奚鴻軒被收押關在刑獄，他原本琢磨著有李建恒力保，再有薛修卓使力，很快便能出去。誰知這一關好幾日，也沒人遞進消息，便猜測中間肯定出了問題。

沈澤川到刑獄時帶著腰牌，他跟孔湫吃過酒，又是近來擢升最快的新貴，喬天涯用幾斤酒就說通了獄卒。

奚鴻軒見到沈澤川連忙起身，隔著欄桿問：“怎麽樣？怎麽沒個消息，潘祥傑辦了嗎？他要是辦了，我也該出去了！”

沈澤川雖然掛了腰牌，卻沒穿官袍，他著著鴉青常服，領口束得緊，在進來時眉眼籠著昏光，膚色被常服襯得白，有點冷意。

“還等著查辦潘祥傑？”沈澤川說，“這幾日壓根沒有潘祥傑的事。”

“他掌管工部，官溝出了這樣大的問題，不辦他，哪能說得過去？皇上也交代不了。”奚鴻軒捏著拳，問，“中間出了什麽岔子？”

“魏懷古為了推卸責任，抓著潘祥傑不放。可你也知道，物極必反，兔子急了都會咬人，何況是潘祥傑呢？潘氏為了減罪，要填充此次的花銷，昭罪寺那頭的粥棚還沒撤，潘家女眷已經去施粥災民，面上功夫做得仔細，又是任人打罵的姿態，不看僧面看佛面，閣老也得重新參酌對他的處罰。”沈澤川面上沒笑，說，“戶部拖賬的事情蓋不過去，為著大家好，魏懷古也該認個錯，挨個罵的事情，他卻這樣不知進退。二少，潘祥傑不革職，魏懷古不受罰，那此次就只能拿你開刀了。”

奚鴻軒沈默少頃，說：“魏懷古是掉錢眼裏了，他壓著此事不低頭，無非是怕認了錯以後，戶部空缺的事情遮掩不住，被海良宜拿住了命門。依照他的脾性，踢不出潘祥傑頂罪，就要逼著我掏錢，左右不能讓他自己受罪。他媽的，老奸巨猾！”

他們一塊打蕭馳野的時候，可都要在八大營上分一杯羹，如今蕭馳野還沒打掉，自己先內鬥起來了。奚鴻軒心裏不忿，他先前在奚固安的事情上花了筆銀子，好在家裏的鹽礦沒抄，照樣是財源滾滾，反正朝廷不清楚奚家的私賬。但是魏懷古要錢卻不一樣，八大家最明白八大家都是什麽德行，奚家賣鹽出海，在永泉港還養著一批大船，這事兒他們都清清楚楚。

“花錢消災，”沈澤川語重心長，“你身陷囹圄，外邊為你辦這事的人得挑個信得過的。私賬走錢，魏家如果要十幾萬，光是銀子運輸都是個大問題，必須有人替你好好籌劃。另外事情緊急，盡快辦吧。”

“找延清！”奚鴻軒脫口而出，說完又自己躊躇起來。

薛修卓也知道奚家底細，難保不在過程中起了別的心思。奚家積累的金銀山是上頭幾輩玩命攢下來的東西，厥西、河州連著的鋪子買賣更是數不勝數。錢，奚鴻軒拿得出，但真正能在這上邊托付的人，他卻沒有。奚固安死了，奚家幾個偏房把算盤都打得劈啪響，搞不好他奚鴻軒沒死在獄裏，反倒死在自己家人手裏邊。

奚鴻軒忽然說：“蘭舟，你擢升同知，兼管詔獄，有進出闃都的辦案特權。延清如今在大理寺多有不便，我怕他太顯眼，惹人查。這事你辦如何？”

沈澤川頗為意外，說：“我既沒管過賬，也沒跟魏懷古打過交道，你在外邊的生意我也不清楚，我怎麽能辦好？”

要的就是不清楚！

奚鴻軒說：“鹽場那邊有我指定的掌櫃，他們辦事利落，銀子不需要你愁。只是銀子若是數目太大，運輸確實格外麻煩，十幾萬的銀子裝車都要堆成山。走水線不行，我家的路子都在海上，往裏通，北邊是荻城花家說了算，南邊是河州顏氏說了算，只能走旱路。旱路要橫穿厥西十三城……幹他老母！這麽多銀子砸不死他魏懷古！總之過厥西，別的都不怕，卻必須要提防江|青山。這人是個狠角色，要是讓他抓住了，我就得被扒層皮！”

沈澤川不著急答應，說：“此事重要，還是與薛修卓通個氣吧。”

“不行，”奚鴻軒沈下心，“延清不是能辦這種事情的人，他再插手反倒不妙了。你只需告訴他，叫他替我繼續在朝堂上想法子求情。皇上一時猶豫沒大礙，這回出去，我頭一個要弄死魏懷古！”

他說罷，又對沈澤川笑了笑。

“你也不必慌張，我知道你沒碰過買賣。我在闃都的宅子裏留了個管賬人，叫作奚丹，是跟著我的老人了，由他陪著你……我見了他，自有安排。”

奚鴻軒腦子轉得快，也不敢貿然就信了沈澤川。他記得紀雷是怎麽被玩死的，所以留了一手，要見著自己的人，才肯真的拿錢。奚家的鑰匙都在只有他知道的地方，沒有鑰匙，奚家的所有錢庫就打不開。

“過幾日吧，”沈澤川溫聲，“我帶他來見你。”

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